Šiuolaikiniai tyrimai įrodo, kad virškinamasis traktas funkcionuoja kaip autonominis neuronų tinklas. Bakterijų bendruomenė (mikrobiomas) susideda iš trilijonų mikroorganizmų, kurie yra nuolatinėje simbiozėje su vidine aplinka. Būtent jie sintetina svarbiausius neuromediatorius, tiesiogiai veikdami emocinį foną, miego kokybę ir pažinimo gebėjimus.
Be nuotaikos reguliavimo, žarnynas veikia kaip pagrindinė gynybos linija. Apie 80 % visų imuninių ląstelių yra susitelkę virškinamojo trakto gleivinėje. Kai bakterijų balansas yra normalus, šis barjeras nepriekaištingai atpažįsta ir neutralizuoja nepageidaujamus veiksnius. Tačiau jei pusiausvyra pakrypsta link nedraugiškos floros, apsauginės funkcijos kritiškai sumažėja, atverdamos kelią irimo produktų kaupimuisi.
