Il sistema nervoso enterico contiene centinaia di milioni di neuroni e scambia continuamente segnali con il sistema nervoso centrale. Questa rete altamente complessa ospita trilioni di microrganismi che formano un microbioma unico. L'insieme di questi batteri funziona come un ecosistema biologico altamente attivo 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Dall'equilibrio tra la flora amica e patogena dipende l'efficienza con cui vengono assimilati i nutrienti dal cibo, la velocità con cui vengono eliminati i prodotti di scarto e la prontezza con cui la barriera protettiva reagisce alle minacce esterne. Circa il 70% delle cellule protettive si trova proprio nelle mucose del tratto gastrointestinale.
Lo spostamento di questo fragile equilibrio innesca una cascata di reazioni negative. Se i batteri benefici vengono soppressi da fattori ambientali aggressivi, stress o un'alimentazione squilibrata, i patogeni prendono rapidamente il loro posto, alterando la funzione di barriera e avviando il processo di intossicazione sistemica.
